La Basílica de Begoña fue construida en el siglo XVI sobre una ermita primitiva. El diseño fue trazado por Sancho Martínez de Arego. Es un templo basilical de tres naves, sin crucero, cubiertas con bóvedas de crucería fechadas en el siglo XVII, coincidiendo con la obra del coro que trazaba Martín Ibáñez de Zalbidea en 1621. Por tanto, las obras duraron un siglo, ya que habían comenzado en 1511. A lo largo de este siglo de construcción varió algo el rumbo unitario del estilo gótico, pues a mediados del siglo XVI la portada principal se formula como un magnífico arco de triunfo manierista. La actual fachada a los pies y torre es un proyecto de José María Basterra y está realizada entre 1902 y 1907, mientras la sacristía actual se construye entre 1900 y 1903. Desde septiembre de 1993 a junio de 1994 se realizan obras de saneamiento de piedra y se reforma el reloj carillón y las campanas.
El día 15 de agosto es la gran fiesta mariana en la que se conmemora la Asunción de la Virgen. En Bilbao y Bizkaia este día se rememora con la tradicional peregrinación a la basílica de Begoña. Una celebración que empezará a tomar forma desde mañana a la tarde con la instalación en sus alrededores de una caseta informativa, donde también se podrá adquirir la tradicional lotería de Navidad.
Con el lema 'orain... Amatxu!, ahora... ¡Amatxu!' se quiere recordar a los fieles que ha llegado el momento de adorar a la que desde el año 1903 es la patrona de la provincia. José Andrés Etxeberria, abad del centro, explica que «a diferencia de la romería celebrada en octubre, ésta es una fiesta popular arraigada en la zona desde tiempos inmemoriales».
La hermandad del templo prevé una afluencia masiva al evento. Se estima que cerca de «150.000 personas» se acercarán hasta la iglesia para mostrar sus respetos a la madre de todos los vizcaínos. Entre plegarias y promesas también habrá tiempo para los festejos habituales. En los aledaños se instalarán dos txosnas donde se podrá consumir el típico talo con chorizo y txakoli de la tierra. Según Etxeberria, el ambiente será de «reencuentro y alegría». «Reencuentro con uno mismo y con antiguas amistades», añade.
La iglesia permanecerá abierta durante la noche de mañana y durante toda la jornada siguiente (el día 15) y estará custodiada por cofrades de la hermandad. Este horario permitirá que las eucaristías se celebren de forma continua. La primera tendrá lugar a las cuatro de la madrugada y la última, a las nueve de la noche. A las doce del mediodía se oficiará la misa mayor a la que acudirá la Corporación municipal.
Al igual que durante toda la novena, iniciada el pasado día 6, la talla románica vestirá un manto de color blanco. Este tono simboliza la pureza, en sintonía con la liturgia. La iniciativa, que tuvo una gran acogida la pasada temporada, pretende facilitar la experiencia de rezar en la quietud de la noche a los feligreses. Las 15.000 estampas de la 'Amatxu' que anualmente son repartidas por los voluntarios del santuario están siendo «todo un éxito». Este año el pintor K-Toño Frade ha sido el elegido para fomentar la devoción hacia este icono de la villa.
"" Begoñako Andra Mari, Bizkaiko Zaindari:
zure seme siñestuak Zugana Kantari.
Ixas-gizon siñestunak Zugan dabe kabi:
artzain gaixo menditarrak Zugan euren begi.
Lugin eta langileak Zuri otoilari,
aberatsak eta txiroak zaituela argi.
Ama maite biotzeko, bigun eta garbi!
Bizkaiko seme-alabak artu ta zain beti! ""
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